מהו מכתב אשראי (L/C)
מכתב אשראי הוא מסמך כתוב בו בנק (בנק מנפיק) משלם לצד ג' (מוטב) או לצד המיועד לו במסמכים מוגדרים בהתאם לדרישות והנחיות המבקש או מיוזמתו, בתנאי עמידה בתנאי מכתב האשראי. כלומר, מכתב אשראי הוא מסמך כתוב שמונפק על ידי בנק המבטיח לשלם בתנאי.
בפעילויות סחר בינלאומי, קונים ומוכרים עשויים שלא לסמוך זה על זה. הקונה חושש שהמוכר לא ישלח את הסחורה על פי דרישות החוזה לאחר תשלום המקדמה; המוכר גם חושש שהקונה לא ישלם לאחר משלוח הסחורה או הגשת מסמכי המשלוח. לפיכך, נדרשים שני בנקים כערבים עבור הקונה והמוכר כדי לגבות תשלום ולמסור מסמכים מטעמם, תוך החלפת אשראי מסחרי באשראי בנקאי. הכלי בו משתמשים הבנקים בפעילות זו הוא מכתב האשראי.
שיטת יישוב נפוצה לעסקים
מכתב אשראי הוא אישור שהבנק מבטיח תשלום בתנאי, והפך לשיטת סידור נפוצה בפעילות סחר בינלאומי. על פי ההוראות הכלליות של שיטת סילוק זו, הקונה מפקיד תחילה את התשלום לבנק, והבנק פותח מכתב אשראי, מודיע לבנק שבו פותח המוכר חשבון במקום אחר כדי להעבירו למוכר, וכן המוכר שולח את הסחורה לפי תנאי החוזה ומכתב האשראי, והבנק משלם בשם הקונה.
